La cinta da vueltas, cada vez más vacía, hasta que se detiene con un chirrido. Los demás pasajeros se marchan tirando de sus maletas y tú sigues ahí, con la tarjeta de embarque en la mano y la mochila de cabina como único equipaje. Cada año se extravían millones de maletas en todo el mundo, la mayoría en conexiones apretadas o por etiquetas mal leídas.
La buena noticia es que casi todas aparecen en menos de 48 horas. La mala es que, si no haces las cosas bien en ese momento, reclamar después se complica mucho. Y el error más habitual es precisamente marcharse a casa o al hotel pensando en llamar mañana. La reclamación empieza en la terminal, no en el sofá.
El documento clave se llama PIR, siglas de Parte de Irregularidad de Equipaje. Lo facilita la compañía que operó el vuelo en su punto de atención de la terminal, y conviene salir de allí con una copia sellada y un número de referencia. Sin ese papel, la compañía puede alegar que la maleta se perdió fuera de su control. Guarda también el resguardo de facturación y el billete.
Qué puedes exigir mientras esperas, cuándo se considera perdida del todo, cuánto pagan las aerolíneas y qué hacer si la cifra que te ofrecen no cubre lo que llevabas dentro
Mientras la maleta no aparece, el pasajero no está obligado a apañarse con lo puesto. Lejos de tu domicilio, tienes derecho a un kit de pernocta con artículos básicos de aseo y a que la aerolínea reembolse compras razonables de ropa y productos de primera necesidad. El criterio varía: algunas dan una cantidad fija por día, otras piden los tiques. Pregunta en el mostrador cómo funciona en tu caso y guarda todos los recibos.
¿Cuánto tiempo hay que esperar? El Convenio de Montreal, la norma internacional que rige estos casos, marca una frontera clara. Durante los primeros 21 días el equipaje figura como retrasado; superado ese plazo sin noticias, pasa a perdido y se abre la vía de la indemnización definitiva. Para equipaje que llega roto o con cosas de menos, el margen para reclamar es más corto: siete días desde la entrega.
Aquí está la cifra que todo el mundo busca. El tope de responsabilidad de la aerolínea es de 1.288 derechos especiales de giro, una unidad del Fondo Monetario Internacional que, al cambio actual, ronda los 1.600 euros por pasajero. No es lo que van a pagar automáticamente: es el máximo. Para acercarse a él hay que justificar el contenido con facturas, fotos o extractos de tarjeta, así que redactar un inventario detallado nada más presentar el PIR ahorra discusiones.
Si viajas con algo que vale más que eso, existe la declaración especial de valor, un trámite en facturación por el que pagas un suplemento y la compañía asume una responsabilidad mayor. Hay que hacerlo con tiempo, antes de entregar la maleta, y no todas las aerolíneas lo admiten con la misma facilidad.
Un detalle que despista a muchos viajeros: cuando la ruta combina vuelos de varias compañías, o cuando compraste con una y voló otra, puedes reclamar a cualquiera de ellas. La ley las hace responsables solidarias, así que no dejes que se pasen la pelota.
¿Y si la oferta te parece ridícula? Primero, reclamación escrita a la aerolínea. Si no responde en un plazo razonable, en España puede acudirse a la Agencia Estatal de Seguridad Aérea, y en última instancia a los tribunales, con un margen de dos años desde el vuelo. Y una última idea práctica: una foto de la maleta abierta antes de cerrarla, hecha con el móvil en cinco segundos, vale más que cualquier lista de memoria.
Esta información es de carácter general y no constituye asesoramiento legal; consulta las condiciones de tu aerolínea o a un profesional.